农历7月，各寺院道场都会诵持《地藏经》，或举办瑜伽焰口法会、梁皇宝忏、三时系念等佛事，让参与盛会的信众对自己平日有意或无意把下的恶业，有个反省与忏悔的机会。但不少人质疑，忏悔真的有用吗?为什么要在7月举办这些佛事仪轨?
在传统文化习俗的影响下，科技昌明的今天，农历7月依然被一般人认定是「诸事不宜」的鬼月。
2千多年前佛教传入中国后，为与中国敬天畏神的民间文化，及慎终追远的孝道思想相结合，让民众能接受佛陀倡导「升华人格、净化人心」的修行，而发展出「千仪法会」。
焰口法会
焰口法会是根据《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行的佛事，焰口为饿鬼名，又称面然，传说是观世音菩萨为度众生而示现的化身，其体枯瘦，咽细如针，常口吐火焰，因为生前悭吝，遂有此果报。

经载，释迦牟尼佛的侍者阿难尊者于林中修习禅定时，看见一饿鬼形容枯槁，面貌丑恶，头发散乱，喉细如针，口中喷火，出现在面前，并告诉阿难，自己生前居心悭吝，贪不知足，所以死后堕入饿鬼道中，备受诸苦。
又说，阿难将于3天后寿命将尽，死后堕饿鬼道。阿难闻言大惊，惊慌奔往佛前哀求救度，佛陀为阿难说《焰口经》及施食的方法，若能如此行之，人间众生非但不落此道，且能延年益寿，诸鬼神等常来拥护，遇事吉祥。
焰口法会可说是密教的一种修持仪轨，以持咒、观想为主，主要依主法和尚的功德力摄受加持，及礼忏者的虔诚心念，将所有的食物随咒变现，让鬼道众生悉能广开针咽，获得饮食。并能济拔鬼道众生脱离地狱之苦，永不堕饿鬼。
为感念观世音菩萨的变现，焰口法会时，也设置面然大士坛。后人常将焰口佛事用在超荐亡灵、盂兰盆会、水陆法会等大型法会的圆满日举行，并唱诵心经、往生咒、大悲咒等经咒，藉由佛力加持，令亲属亡魂、孤魂野鬼得以接引前任法会，透过听经闻法、咒变饮食，度化饿鬼众生。

摘自《普门》第56期