缘 起 简 介

槟榔屿广福宫创建於1800年，是乔治市市区最早出现的华人庙宇。这一间庙宇的建立，是作为当地华人的共同信仰机构，藉以维持当地华人方宗教与精神寄托。在同时，这一信仰中心，也是社会中心，藉以协调当地的华社活动。後期的华人大会堂，亦是从广福宫原本基础上衍分出去的组织（1）。

迄今为止，在马来西亚北部尚未有其他证据可以追溯和说明华人佛教僧侣在19世纪初的南来事迹。因此，广福宫的《重建广福宫碑记》足以说明，槟城的广福宫可 能是英殖占据槟榔屿之後南来北马的中国僧侣最早落脚之处，它极可能是北马区最早延请僧侣主持的庙宇。

这块道光四年（1824年）立的重建碑，其中的文字传达了两项关系佛教在马来西亚传播的讯息：

（一）广福宫原本是由闽粤商人在此谋生，共同奉祀观音菩萨的庙宇。碑文起首即说：

“槟榔屿之麓，有广福宫者，闽粤人贩商此地，建祀观音佛祖也，以故，宫名广福。”

（二）广福宫在这一年的扩建，分别有兼顾到软体和硬体两方面。这一年，该宫的扩建添加後进一座，而且，碑文也明文确定，这一庙宇旁边加盖了僧舍，让佛教僧侣长驻，以满足槟榔屿及邻近地域华人的宗教需求：

“甲申岁，乃募劝题，各捐所原，运材琢石，不惜资费。重建後进一座告成後，载祀列圣之像於中，旁筑舍以住僧而整顿之。”

我们叁照这一个时代的槟榔屿人囗，根据Bradell的统计，发现到1818年槟榔屿华人人囗是7,858人，对岸威斯利省的华人人囗是325人。到了 1830年，槟榔屿的华人人囗是8,963人，而1833年，对岸威斯利省的华人人囗是2,259人（2）。根据这样的一个人囗统计表，我们再考虑当时这 些南来异地拓荒者的心理及生活需要，我们可以相信，僧侣在人囗日益增加的社群生活，已成为”必须”，他们不可能不扮演了重要的角色。

初期南来的华人，生命和财产都没有保障，客居他乡的人们活着需要通过向神明问卜，祈求心安理得，死去的人客死异乡埋骨异域，更需要僧侣诵经祝福安息。因此 在开辟初期，僧侣所扮演的角色，异常重要。他们作为宗教人员，可以为人们的日常生活及事业出路，提供谘询、聆听和辅导。

J.D.Vaughan在1851年记录，有两处提到，广福宫僧人为槟榔屿华人信仰服务的主要任务：

“整个华族社群厌祝的节目，首先是新年，它在阴历十二月三十日开始，至正月十六结束。主要的日子是在年三十日及初一到初五，以及十五和十六，在这些日子里，僧侣们在庙中举行大法会”（3）。

“……在大殿进囗处前面，装上了坚固的栏杆，以便在大日子隔开诵经的僧人们涌入。”（4）

迄今为止，由於战前资料散失，我们也无从找寻到1824年以来，驻持广福宫的僧侣名字。不过，从广福宫重建碑上提到”重建後进一座告成後，祀列圣之像於 中，旁筑僧舍以住僧而整顿之”，我们可以确定有关的僧人，是随着正当槟城人囗增加，”列圣之像”也增加之际，长住僧舍。

不过，从这块碑上的文字，可以发现广福宫的董事们除了按民俗信仰，称呼观音为”佛祖”，碑上也并没有采用任何的佛教术语；这大致可以反映了当时这一区域对佛教的认识水平。

观察其历史真相，我们必须认识到，引进僧侣的广福宫为中国佛教南传创造了条件，但它本身并非一间佛庙。虽说1824年已有僧人长住僧舍，以”整顿”庙务， 虽说广福宫是以”观音佛祖”为主祀，但是这间庙由一开始便是根据民间信仰的意愿而建立的。因此，从开基迄今，这间庙不论是其布局、崇祀对象或者是信仰仪 式，都不曾依据纯粹的佛教寺庙色彩。基於广福宫代表了华人各籍贯帮群的联合，因此宫内奉祀的圣像包括了佛教和道教的信仰对象，以及一些地方性的神明；其中 也有一些神明，可能是来自先天教（斋教）的系统。（5）

在说明广福宫是一间拥有庞杂的、不同体系神明的庙宇的同时，迄今，也很难有充份资料证明僧人来自何方，因此亦无从评断早期僧人本身对佛教的认识水平。然 而，上述客观条件的限制，使到广福宫虽然提供了僧人落脚之处，但却不能说以广福宫作远打算，会极有利僧人说法传教。加上当时民智未开，从19世纪20年代 到70年代又是开拓与私会党争战的时代，僧人在这样环境是否能做好对外传法和自身修行的任务？这就全看僧侣本人的佛教认识水平与性格修为。

1887 年发生英殖民地政府因和尚不守清规的传说，插手广福宫事务，便反映这一类事件发展至极端後果（6）。这之後，胡泰兴、许武安、邱天德、许森美、谢德顺等二 十名由英殖民支持的商绅理事，委任了来自福建鼓山的妙莲长老为新住持，也曾引起不满。一方面旧僧向总督Sir Cecil Clementi Smith投诉， 反对被辞退，但申诉被拒，另一方面，也有私会党干涉此事（7）。因此，到了19世纪，这样的事件，不能不催促着，南下传法的僧人在条件俱足的时代，另作为 打算他们一方面继续保持着留在广福宫与群众传法服务的根据，另一方面，则必须另建纯传佛的道场。
1891年，广福宫住持妙莲长老，在亚依淡另寻土地，开辟後来发展成为东南亚佛教圣地的极乐寺，妙莲长老的决定相信即是深切感受之举。（8）

不管怎样，从历史角度来说，广福宫的确为佛教僧侣的南来传播佛教，提供了最早落脚之处，它虽则一开始便不是纯粹的佛庙而归属於民间信仰体制，但它也发挥了 民间信仰对佛教不排斥，反而尊崇佛教、尊敬僧侣的精神。这一间属於北马华社信仰中心的香火庙，为200年来的佛教南传，提供了条件，也作出了贡献！

注释：－－
1）王琛发《广福宫：历史与传奇》槟城：（槟城州政府华人宗教社会事务理事会。槟榔屿广福宫，1999）页67

2）张礼千《槟榔屿志略》槟城：南华出版社出版，1959）页50

3）J.D.Vaughan, Notes On The Chinese Of Pinang,
(Penang: Logan’s Journal Of the Indian Archipelago, 1854).

4）J.D.Vaugan, The Manners And Customs of THE CHINESE OF THE STRAITS SETTLEMENT,(KualaLumpur: Oxford University Press, first published 1879, second impressions 1977), 59页

5）参同注一，页45。我们可以发现，前殿主祀除了”观音佛祖”，又有南海佛祖、天母佛祖、南天佛祖。後殿则有金莲佛、明光佛等神像，都是斋教的影响。

6）Penang Gazette & Straits Chronicle, 21Feb.1888.

7）Tan Kim Hong, A Historical Sketch of Kong Hock Keong. 载《槟榔屿广福宫庆祝建庙188周年暨观音菩萨出游纪念特刊》（槟城广福宫，1989）页39、40

8）释宝慈《极乐寺缘起述略》载”……然而庙居屿声，地狭人嚣，苟非动静，一如之士，便生挂碍，莲师苦之，於是腊屐选胜，杖策寻幽，逐於亚逸淡山中，而得本寺……。”载《鹤山极乐寺志》卷七（槟城：极乐寺，1923），页84。