前言
世界上任何一个政治朝代，很少有超过一千年以上的统治时间，中国的周朝，号称是一个极长的朝代，前后一共也不过八百多年;罗马帝国，在东西分裂以前，统一的时期，也不过五百年左右。但是，世界上的五大宗教—佛教、印度教、基督教、回教、犹太教—都有千年以上的历史。回教是最年轻的一个，到现在也已经一千多年;基督教则将近二千年;佛教、印度教和犹太教，都已超过两千年。世界上以亿万计的个人死去了，万千的家族灭绝了，万千的国家和民族衰亡了，独有宗教却能在各种激荡变乱中长存不坠。这个铁的事实，说明宗教是全人类的一个永恒的需要。这个需要是超国家、超民族、超时间和超空间的。宗教不但不是迷信，而且是人类的第二生命。地球上有人类一天，就有宗教一天。有些人以为食和色是人类两个最根本的需要，其实这是不正确的。食和色是人类两种生物性的需求，人类还有一个与其他动物不同的需要，那就是宗教性的需要。请注意：这里所说的‘宗教性的需要’，是广义的，不是狭义的。宗教性的需要，就是人类心灵对真理永恒、圆满，或至善、至美、至真的不停的追求。在这个片暂，苦痛和迷茫的人生中，人类最是需要心灵的依托，凭借和归宿。人生有许多非人力所能补救的缺陷和迷闷，悲哀和苦恼，这些一切，只有在宗教中才能找到解释和安慰。因此，宗教的需求，是人类最根本的三大需要之一。它的力量，有时远胜过其他两大需要。因为这个缘故，宗教才能在世界上留存这么久！

以上系就需要的观点来说明宗教的重要性，现任再就因果的道理，来检讨为什么宗教会在世界上永久留存。
古代的帝王，大都说不上有什么政治理想，凭借权术与武力，得了天下以后，就乐享其成，还要把天下传给子孙。他们的目的或发心，多半是自私的，绝少有广大的理想和悲愿。根据佛法所谓‘如是因生如是果’的原理，以这种发心为因地，焉能生万世太平的果呢？现代的政治领袖，则都以自已的国家或势力范围的利益为前提。为了自己国家的利益，不惜牺牲正义，更不惜牺牲其他国家和人民的利益与安乐。这种有限的心量，自私的企图，和不择手段的唯利主义，怎能为全世界人类所景仰，而能永恒的在全世界人心中长存呢？宗教之所以恒久留存，就因为他的教义多半是超国家、超种族和超现世的，在教义上具有国家性和种族性的宗教，例如日本的神道教和犹太民族的犹太教等，虽然也能因其具有宗教的超现世性，而能在其本国或本族长存不替，但终究不能超越国族的界限，成为一个世界性的宗教，这就是如是因生如是果的明证。世界上任何政治主义及政治措施之所以不能在世界上留存长久，就是为这种主义或措施，每每只是为解决某时代当前的问题，或人生某一部分的问题。其‘发心’既偏狭，其意图多自私，所以其价值微小，不够条件在人心中永恒存在。宗教就不同了，宗教的著眼点，不但要解决人类当前的问题，而且要解决人生永恒的问题；不但谈人生，而且谈人死；其心量不但超越国家、种族和阶级，而且超越现世。所以宗教能长远的为全人类所需要。因为现世的一切，纵然能够满足，亦不过是暂时的，人类绝不能因现世的满足，而以为得到真正的满足。

以上说明宗教对人生的意义，也说明了为什么二千五百年迄今，佛法的需要和价值，而愈见得明显，愈有研究及身体力行的必要。
什么是佛法呢？通常介绍佛教或佛法，多是从历史的观点来叙述，从释迦牟尼佛的诞生、出家、成道、传教讲到以后分南进的小乘佛教及北上的大乘佛教，以至传入中国后分各宗各派的说法。这种用历史的眼光来介绍佛法，虽然有它的价值，但对于‘佛法是什么？’的这个问题，终究远仅说明了外表，而没有深入骨髓。我今天并不想用三言两语在这短时间内。就可彻底解答什么是佛法，但想不采用历史性的介绍，而试将这个大问题，同三个不同的方向来说明；至于我这种讲法，究竟是否能使各位得到益处，还是要请各位不吝批评指正。

那三个不同的方向呢？第一是比较佛法和其他宗教的不同。目的是在用衬托的方法来说明佛法。第二是以大乘佛法人人都具佛性的真理为中心，说明我们还未成佛的原因及何以修禅定是成佛的途径。目的在用直叙的方法深入佛法骨髓。第三是针对现代一般人的生活情况，介绍若干符合佛法修持原则而人人可以随时随地容易实行的方法。目的在使人人易于自己体验，逐渐引入，终有一日，明白佛法究竟是怎么一回事